La realidad y el mito se enmarañan en la vida de Merlín, considerado por sus enemigos «hijo del diablo«, aunque su personalidad estuvo marcada por el triunfo del bien. El famoso mago del ciclo artúrico estaba dotado de gran talento y enorme capacidad estratégica. Sólo el amor consiguió llevarle a la perdición.
La leyenda nos presenta Merlín como un personaje que ríe con frecuencia. Ya dejó escrito Bergson, que la risa es un mecanismo fundamentalmente intelectual. Y nada mejor aplicable al mago y profeta protagonista del ciclo artúrico. Porque Merlín fue convertido por la inventiva humana en -como se diría hoy en día- el autor intelectual de la restauración del linaje de los emperadores británicos, arrebatado con malas artes por los invasores sajones.
«Sabe más que Merlín», asegura un antiguo dicho castellano, ya que tantos y tan peligrosos debían de ser sus conocimientos que el Concilio de Trento llegó incluir en el índice de los libros prohibidos «Las Profecías de Merlín».
Pese a que Walt Disney y siglos de ficción literaria han hecho de él una criatura que habita en el imaginario colectivo de la humanidad, parece fuera de dudas que Merlín fue un personaje real, Myrddin, nombre gaélico que Geoffrey de Monmouth latinizó en su Vita Merlini (hacia 1151) para evitar sus similitudes con el vocablo francés que designa a los excrementos.
Su vida real suele situarse en el siglo IV, una centuria posterior a Arturo, sobre que la leyenda medieval tejería una inextricable tarea de tutelaje. Los espesos bosques de Kelyddon (calcedonia), territorio ubicado entre Carlisle y Glasgow, vieron crecer a este jefe tribal dotado de gran talento, en torno al cual surgiría una mitología imperecedera por su alto potencial simbólico.
La resistencia de los británicos al empuje sajón fue el caldo de cultivo en el que este druida inteligente se transformó en mito. Sus enemigos le asignaron tempranamente una sentencia demoniaca, a convertirlo en hijo de una monja y un incubo, espíritu maligno que hace el amor con mujeres dormidas. «Juro por mi salvación eterna que jamás he visto conocido el padre de este niño y que nunca tenido intimidad suficiente con un hombre como para quedarme pintada el», hace decir a su madre Jean Markale en su novela el nacimiento del rey Arturo, basada en dos textos clásicos, el Historia Regnum Britanniae y el Merlín de Robert de Boron.
Fue precisamente la gran virtud de su madre la que contrapeso la malignidad paterna, de tal manera que la personalidad de Merlín el bien triunfo legendariamente. Su capacidad profética lo llevó a revelar la derrota y muerte del rey pro-sajón Vortirgern, instigador del asesinato de Constantino, el emperador que se dieron los británicos bajo la declinante égida romana. Su capacidad protegida le convirtió en un urdidor del plan de defensa de la isla en la llanura de Salisbury. Allí había mandado Merlín elegir el monumento de Stonehenge el reconocimiento a uno de los hijos de Constantino, el rey repuesto Emrys, fallecido en la contienda con los sajones.
Su hermano, Uther, quien heredaría el trono y al que Merlín haría partícipe de la leyenda del Santo grial, a imitación de la cual se constituyó la orden de los caballeros de la tabla redonda. Enamorado Uther de forma desconsolada de la casada Ygerne, Merlín Telmo el ardid que le permite acostarse con ella haciéndose pasar por su esposo. De esta unión vendría el mundo Arturo, es destinado ocupar el sitio vacante de los elegidos de la tabla redonda, el enviado a impartir la justicia y esparcir el tiempo del mundo. Merlín fue quien trajo el plan que se cometieron rey en el legendario desafío de la espada insertada en la piedra; quien se erigió en su consejero áulico; quien combatió la magia negra de Morgana y quien profetizó e inevitable final catastrófico de los caballeros.
Sólo el amor iba a llevar al sabio Merlín, entrado ya en años, al retiro y la perdición. Han enseñado asomada sus equipos, estaría preso para siempre en medicina o en una roca, neutralizado pero vivo, quizás a la espera de los tiempos oscuros en los que su presencia será necesaria.
